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Por ejemplo: hacer ejercicio demanda una
activación cerebral total, debemos coordinar diversos grupos y cadenas
musculares, regular el flujo sanguíneo, el consumo de glucosa, el nivel de
oxigenación y de demanda pulmonar, el ritmo cardíaco y sobretodo los sistemas
motores y sensoriales que conforman nuestro sistema propioceptivo (nivel de
equilibrio, postura, posición de nuestras articulaciones etc). Todo ello se
realiza mediante un complejo conjunto de procesos que involucran centros
nerviosos y regiones muy diversas del cerebro. Como sabemos, lo que no se
utiliza se atrofia, lo que se utiliza se mantiene. 
Lo que está claro es que tu cerebro, querido lector, estará más en forma cuanta mayor demanda hagas de el. A grandes rasgos, casi igual que tu cuerpo.
Si en la
juventud el ejercicio físico era importante, una vez pasados los cuarenta, esta
importancia es doble ya que no se trata solamente de aumentar nuestras
cualidades físicas, equilibrio, fuerza, optimizar nuestros procesos
metabólicos… sino también de asumir con la mejor salud posible el proceso de
envejecimiento natural que sufre nuestro organismo. Este envejecimiento afecta
también a nuestros huesos, lo cual acabará por producir cambios mecánicos en
nuestra musculatura y ciertas descompensaciones a las que nuestro sistema
neuro-motor deberá hacer frente… si quieres mantenerte joven, ha llegado el
momento de poner un profesional suficientemente capacitado en tu vida.
Cierto es, que puede parecer paradójico intentar
luchar de forma natural contra un proceso que de hecho, ya es natural. Pero lo
que es a todas luces antinatural es no poner freno a los excesos que atentan
contra nuestra salud y permitir que aspectos como el sedentarismo, la
contaminación, la mala alimentación, las drogas legales e ilegales, el estrés, el
sexo sin seguridad, el negativismo e incluso el aburrimiento afecten a nuestra
calidad y años de vida. Por eso soy un defensor acérrimo de la prevención y no
del anti-envejecimiento (creo que hay que aprender a envejecer no negar el paso
de los años).
Lo natural, hasta hace unos cientos de
años, era levantarse con el Sol, recolectar, cultivar o trabajar la tierra y tener
un cuerpo adaptado al trabajo físico luchando con las enfermedades y peligros
físicos con los escasos medios disponibles entonces. Hoy día “lo natural” es
emplear también los conocimientos y medios disponibles -que son infinitamente
mayores- también para luchar contra los nuevos conceptos de agresión y que han
sustituido al león por la contaminación, a la peste por la depresión y el
estrés y a la muerte por desnutrición por la obesidad por sobrealimentación. ¿Lo
natural es dejar que te cace el león?, evidentemente no, de igual forma
podríamos decir que lo natural es cuidarse.
Lo cierto es que hacer ejercicio te
mantiene joven o por lo menos más próximo a las facultades propias de la
juventud, y esa es la clave de todo: mantenerte lo mejor posible durante el
máximo tiempo. Esa es una verdadera estrategia pro-aging, es decir, ganar años
sin perder excesiva capacidad física. El concepto de anti-aging, en definitiva, no es más que llevar una alimentación
adecuada y sin excesos, evitar el alcohol y el tabaco, controlar el estrés y
minimizar los riesgos sobre nuestra salud y seguridad física, pero por de
pronto, existen evidencias científicas de que la actividad física mantiene la
densidad mineral de los huesos, hace que descienda la incidencia de cáncer de
mama y próstata en individuos físicamente activos y reduce la tasa de
mortalidad no solamente en los deportistas habituales sino también en los
grupos de personas sedentarias que han abandonado ese estado para ponerse a
realizar alguna actividad física.
De igual forma que el verdadero método
preventivo o anti-aging debe nacer desde el interior de nuestra cabeza, es
precisamente en el interior de esta en donde se aprecian los auténticos efectos
de hacer ejercicio de forma regular, aumentando el flujo sanguíneo y por tanto
la oxigenación cerebral hasta en un 25%, pero no sólo eso, el ejercicio físico
ha demostrado ser un excelente método de protección frente a enfermedades
neurodegenerativas, aumenta los niveles de concentración, refuerza el sistema
inmunológico y por ende también previene de ciertas patologías que sufre el
cuerpo y padece el cerebro como los accidentes cerebro-vasculares.
También se relaciona el ejercicio físico
con la liberación de endorfinas, sustancias que regulan el dolor y otros
compuestos químicos producidos durante la actividad física, como la
noradrenalina (que activa y mantiene en alerta), la dopamina, la acetilcolina y
la serotonina (relacionadas con el control motor y el desplazamiento físico),
los neurotransmisores involucrados también con el estado emocional y un sinfín
de procesos que hacen que el ejercicio físico sea la piedra angular de una
vejez activa y con calidad de vida.
Queda entonces claro que sentarse en el
sofá con la cerveza en la mano y el mando a distancia en la otra, puede ser muy
relajante, pero no nos proporciona grandes beneficios ni en salud ni en forma
física ni en demanda cerebral. La inactividad física, que está erróneamente
asociada con la edad, tiene además repercusiones directas en la salud de la
columna vertebral, aumentando la rigidez general, favoreciendo la cifosis
dorsal y haciendo que el resto de la columna varíe su posición original
llevando a posturas no solamente poco estéticas sino incluso dolorosas. No
hacer ejercicio de forma habitual llegados a cierta edad, nos vuelve más
propensos a las sobrecargas musculares y a las lesiones, disminuye nuestra
capacidad cardiovascular, la fuerza y la coordinación general aumentando el
riesgo de caídas y disminuyendo de forma drástica la independencia y autonomía
física.
Al margen de los cambios que se producen
al hacer ejercicio en cuanto a fuerza, equilibrio e independencia física,
existen también importantes cambios metabólicos que afectan a zonas como el
páncreas o la tiroides ya que al aumentar su demanda de trabajo, se evita la
reducción de las sustancias que secretan, repercutiendo todo ello a nivel
clínico en una prevención más eficiente de patologías como la diabetes, la
obesidad o simplemente la poca tolerancia al frío y depresión. En algunos
casos, se ha demostrado mediante estudios, que las personas físicamente muy
activas, han conseguido reducir su edad biológica hasta en veinte años. (Shephard, R.J. & Montelpare, W. Geriatric benefits of exercise as
an adult. J. Gerontology (Med. Sci.), 43, M86-M90. 1988. Otros cambios relacionados con el sedentarismo, se acusan de forma más
evidente en las personas sedentarias, como la disminución del volumen sistólico
en el corazón, aumentando la tensión arterial y perdiendo eficiencia en la
eliminación de dióxido de carbono del organismo. Todo esto se multiplica además
si agrupamos sedentarismo con tabaquismo u obesidad.
Pero para sentir los beneficios del
ejercicio físico no hay que comenzar a los cincuenta. Llegados a esta edad,
recogeremos lo que hayamos cultivado durante los años anteriores, por eso es
tan importante comenzar a hacer ejercicio hoy, porque mañana puede ser
demasiado tarde. Según la revista “Circulation”, más del 50% de los hombres y casi el 40% de
las mujeres, padecerán una enfermedad cardiovascular a lo largo de su vida.
Este es verdaderamente un dato escalofriante que no debería dejarnos indiferentes
y da una idea ya no solamente de lo importante que es realizar ejercicio físico
con regularidad sino además de ir eliminando los factores añadidos como el
tabaco, el alcohol, la alimentación insana, el sobrepeso o el estrés que irán
sumando paulatinamente puntos para hacernos miembros de ese club del 40 o el
50%. En contrapartida a todos estos datos, los hombres que hayan realizado
ejercicio físico con regularidad y lleguen a los cincuenta con un buen estado
de forma, tendrán solamente un 5,2% de posibilidades de padecer una enfermedad
cardiovascular durante el resto de su vida.
Un buen estado de forma incluiría unos
niveles bajos de colesterol total, un peso óptimo, presión sanguínea normal y
ausencia de tabaquismo. Según este estudio liderado por el Dr. Donal M. Lloyd-Jones, catedrático adjunto de medicina
preventiva de la Universidad de Northwestern de Chicago EE.UU)
simplemente agrupando dos o más factores de los mencionados, el riesgo aumenta
un 68,9%. (El País. 14 de febrero de
2006).
Todo esto nos da una idea de lo agresivas
que pueden ser para nuestro organismo ciertas costumbres con las que convivimos
diariamente como comer (en exceso o de forma no saludable), fumar o no hacer
ejercicio, en base a las repercusiones sobre nuestro organismo. Todas estas
“luces rojas” con las que vivimos diariamente ¿no deberían ser más importantes
que las luces del panel de nuestro automóvil? La diferencia está clara: nuestro
cuerpo es muchísimo más resistente que cualquier máquina fabricada y aguantará
años antes de averiarse, pero lo que está claro es que los que mueran, aunque
lo hagan a edades avanzadas, seguramente no habrán disfrutado de una salud
plena y una vida activa en las décadas anteriores y seguramente habrían vivido
muchos años más de haber invertido un poco en su propia vida y en su propio
cuerpo.
Sin embargo, si los efectos del sedentarismo
parecen graves llegados a cierta edad cuando nos fijamos en la espalda, la
musculatura etc. Estos efectos son tremendamente nocivos cuando nos fijamos en
el sistema nervioso y su cometido: el ejercicio físico regular, especialmente
aquel que exige realizar ejercicios de fuerza junto con ejercicios de
coordinación (como en las artes marciales por ejemplo), aumenta la velocidad de la conducción nerviosa,
“reconciliando” nuestro cerebro con nuestro cuerpo. Esto hace que
nuestro cerebro se “mantenga en forma”, siendo eficiente en identificar los
estímulos externos, es decir, el sistema propioceptivo y sensorial, la
sensibilidad táctil y la conciencia del esquema corporal, sabiendo en todo
momento como estás colocadas nuestras articulaciones en el espacio y previendo
con antelación suficiente en que posición deben colocarse para realizar un
movimiento o sencillamente para no caer tras un traspiés.
Por tanto: ejercicio también para tu cabeza
Lo peor de las
personas que han llevado una vida físicamente sedentaria es que se conformarán
con tener una vejez dependiente, seguramente poco digna y muy posiblemente
corta y con sufrimiento físico, lo que se compensará con todo un repertorio de
fármacos que nos faciliten la existencia y palíen su dolor. La solución
preventiva es simple: utilizar el cuerpo para mantenerlo en forma. De igual
manera la prevención frente a ciertas patologías mentales asociadas con la edad
pasa por ejercitar la mente.
Al llegar a ciertas edades, comienza un proceso llamado
Senescencia. Se trata de un proceso según el cual las células pasan de un
estado de división activa y regeneración, hacia un estado de no-división. Si
bien este proceso es absolutamente irreversible, si que es retrasable.
A nivel cerebral se trataría simplemente
de mantener activadas las demandas que hacemos a nuestro cerebro: haz que el
bíceps se contraiga, camina, haz que el páncreas segregue un poco más de
insulina, resuelve un ejercicio un poco más rápido… en definitiva, si la
capacidad funcional de nuestras neuronas depende de la demanda que se les
exija, la demanda continuada mediante ejercicio físico, lectura, ejercicios de
concentración y habilidad mental etc. significará una optimización de los
recursos de nuestro cerebro. Del mismo modo, si una actividad determinada (como
ver algunos programas de televisión) no demandan nuestra interactuación ni
promueven el uso de la creatividad o la imaginación (como escribir o leer) lo
que estamos haciendo es crear un cerebro sedentario y sin más ejercicio que el
que nos exija la vida cotidiana.
Es decir, no promovemos ninguno de los beneficios antes descritos. Merece una mención aparte, que hasta la fecha, son pocos, muy pocos los programas de televisión que promuevan el ejercicio físico para mayores. De hecho, resulta paradójico que el deporte televisado sirva principalmente para generar hipodinamia, es decir, para estar sentados criando obesidad, hipercolesterolemia, hipertensión… precisamente lo contrario que debería promover el deporte. La solución debería además formar parte e cualquier programa educativo: canalizar el ocio hacia actividades que fomenten la actividad física.
Es decir, no promovemos ninguno de los beneficios antes descritos. Merece una mención aparte, que hasta la fecha, son pocos, muy pocos los programas de televisión que promuevan el ejercicio físico para mayores. De hecho, resulta paradójico que el deporte televisado sirva principalmente para generar hipodinamia, es decir, para estar sentados criando obesidad, hipercolesterolemia, hipertensión… precisamente lo contrario que debería promover el deporte. La solución debería además formar parte e cualquier programa educativo: canalizar el ocio hacia actividades que fomenten la actividad física.
Cierto es que la televisión, sólo por
poner un ejemplo, cumple un factor fundamental como liberador de tensiones etc.
Pero sabiendo que vemos tres horas diarias de televisión, eso significa que
“desconectamos” nuestro cerebro ¡durante ochenta y cuatro horas cada mes! O lo
que es lo mismo: nos pasamos unos ochenta y cinco días al año con un
requerimiento cerebral bajo mínimos. El equivalente en el plano físico-corporal
ya se está dejando ver: el mundo desarrollado muere no de hambre sino de
inactividad y sobrealimentación. En el ámbito cerebral e intelectual los
efectos son también fáciles de adivinar: supresión de la interacción entre
personas incluso familiares, repercusiones laborales, aislamiento, disminución
de la autoestima por la coacción publicitaria (búsqueda de la delgadez extrema),
merma del conocimiento, uso del lenguaje y las comunicaciones y sobre todo…
conformismo., porque la falta de conocimiento elimina el criterio y el criterio
es necesario para la elección.
Cuando conversamos, cuando leemos o
interactuamos con los demás, la velocidad del procesamiento de la información
la controla quien o quienes realizan la ación. En estas acciones se puede interrumpir,
preguntar, releer, subrayar, volver a mirar, dialogar, discutir, debatir o
manipular. Las imágenes de la televisión, sin embargo, entran directamente en
los bancos de la memoria sin poder ser filtradas, ni procesadas, no exigen
inteactuación alguna. Ante el flujo de imágenes la mente actúa sólo como
receptáculo, un recipiente que sencillamente se va llenando. ¿Ese es el uso que
deseamos darle a nuestro cerebro?
Luis Perea
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